L’overbooking, praticato dalle compagnie aeree, è una pratica legale in molti paesi, compresi quelli europei. Esso permette alle compagnie di massimizzare il ricavo per ogni posto disponibile in quanto, vendendo più biglietti di quanti siano i posti effettivamente a disposizione sull’aereo, le compagnie si assicurano di avere ogni posto occupato considerando che spesso alcuni passeggeri non si presentano in aeroporto. Sebbene questa pratica possa risultare controversa, specialmente quando tutti i passeggeri si presentano all’imbarco, consente alle compagnie di mantenere prezzi dei biglietti più bassi. 

Tuttavia, ci sono regolamenti che le compagnie devono seguire per gestire l’overbooking in modo equo e fornire adeguate compensazioni ai passeggeri che vengono colpiti da questa pratica. Ad esempio, nel caso dell’Unione Europea, il Regolamento CE 261/2004 stabilisce i diritti dei passeggeri aerei e prevede il rimborso e il risarcimento dei danni a chi, a causa dell’overbooking o di altri disagi di viaggio come voli cancellati o voli in ritardo, si vede negare l’imbarco. 

Come si risolve l’overbooking?

Per prima cosa le compagnie aeree chiedono ai passeggeri se ci sono dei volontari disposti a rinunciare al proprio posto su quel volo in cambio di incentivi come voucher, buoni sconto per voli futuri o upgrade gratuiti. Questa è l’alternativa preferita perché spesso aiuta a risolvere la situazione velocemente e senza problemi. 

Nel caso in cui non ci fossero abbastanza volontari, le compagnie aeree devono selezionare dei passeggeri a cui negare l’imbarco involontariamente. In questo processo, le compagnie seguono criteri specifici stabiliti dalle normative, che solitamente includono considerazioni come l’ordine di check-in, la classe di viaggio, lo stato di appartenenza al programma frequent flyer e altre variabili. È importante notare che i minori non vengono separati dai genitori (almeno un tutore deve viaggiare insieme) e tendenzialmente, ma non obbligatoriamente, le famiglie o i gruppi con una stessa prenotazione non vengono divisi. Tuttavia, le procedure esatte possono variare tra compagnie.

Una volta individuati i passeggeri ai quali negare l’imbarco, viene fornita assistenza e un’adeguata compensazione prevista dalla legge, come descritta nel prossimo paragrafo.